Лейшмании — внутриклеточные паразиты. Их развитие и размножение регулируются клеточным иммунитетом и у-интерфероном. Возбудителем средиземноморско-среднеа­зиатского висцерального лейшманиоза явля­ется Leishmania infantum. Жизненный цикл паразит осуществляет в организме двух хозяев — москита (переносчик) и млекопитаю­щих (собака, лиса, шакал, человек). В моските паразит представлен жгутиковой формой — промастиготой, в организме млекопитающего — безжгутиковой формой — амастиготой. С эпидемиологических позиций висце­ральный лейшманиоз — зооноз, он встречается в очагах трех типов. В энзоотических очагах природным резервуа­ром возбудителя являются шакалы, лисы. Заболевают люди любого возраста, посещающие необжитые местности. В эндемичных очагах сельского и городского типа основными источниками заражения людей являются пора­женные лейшманиями собаки, у которых они вызывают поражение не только внутренних органов, но и кожи, что делает их эффективным источником заражения москитов — переносчиков лейшманий. В эндемичных очагах болеют преимущественно дети в возрасте до 5 лет. В настоящее время заболевае­ мость висцеральным лейшманиозом в средиземноморских странах (в Италии, Португалии, Испании, Франции) резко возросла (сотни случаев в год). в Казахстане и Грузии зафиксированы спорадические случаи. Патогенез висцерального лейшманиоза всецело обусловлен поражением клеток ретикулоэндотелиальной системы (селезенка, пе­чень, костный мозг, лимфатические узлы). Через несколько дней или недель после укуса москита на коже образуется первичный аф­фект — уплотненный бледно-розовый узелок, в котором еще до появления признаков бо­лезни можно обнаружить лейшманий. В даль­нейшем наступает генерализация инфекции с размножением возбудителя в макрофагальных клетках многих органов и тканей и вследствие этого гиперплазией ретикулогистиоидной системы. По ходу инфекции развивается выраженный специфический клеточный и гумораль­ный иммунитет, что следует учитывать при серологической диагностике. Однако иммунитет не обладает протективными свойствами и инфекция может не только персистировать годами, но и закончиться летально. При висцеральном лейшманиозе развивается выра­ женная иммуносупрессия.